プラスチック汚染は、地球環境におけるプラスチック物体 (ペットボトルなど) の蓄積であり、野生動物、野生動物の生息地、人間に悪影響を及ぼします。 汚染物質としてのプラスチックは、そのサイズに応じて、微小破片、中程度の破片、または大きな破片に分類できます。 プラスチックは安価で耐久性があるため、人間によるプラスチックの生産レベルは非常に高いです。 しかし、ほとんどのプラスチックの化学構造により、多くの自然分解プロセスに耐えることができ、その結果、分解が遅くなります。 これら 2 つの要因が相まって、環境におけるプラスチック汚染という非常に顕著な問題を引き起こしています。
プラスチック汚染は、陸地、水、海洋に影響を与える可能性があります。 毎年、110万から880万トンのプラスチック廃棄物が沿岸地域から海に流入すると推定されています。 生物、特に海洋動物は、プラスチック物体の絡み合いやプラスチック廃棄物の摂取に関連した問題、生理機能を妨げるプラスチック中の化学物質への曝露などの機械的影響によって害を受ける可能性があります。 人間もプラスチック汚染の影響を受けます。たとえば、さまざまなホルモン機構が混乱することによってです。
2018 年の時点で、世界中で年間約 3 億 8,000 万トンのプラスチックが生産されています。 1950 年代から 2018 年までに、世界中で 63 億トンのプラスチックが生産され、そのうち約 9% がリサイクルされ、残りの 12% が焼却されたと推定されています。 この大量のプラスチック廃棄物は必然的に環境中に流入し、海鳥の死骸の 90% にはプラスチックの破片が含まれていることが研究で示されています。 一部の地域では、プラスチック消費量を削減し、プラスチックリサイクルを促進することにより、プラスチック汚染という顕著な問題を軽減するために多大な努力が払われている。
