マイクロプラスチックとは、食品、水、空気中に侵入し、海洋に蓄積し、生態系に脅威を与える直径5ミリメートル未満のプラスチック粒子を指します。 地球上のすべての人が年間 50,000 個以上のプラスチック粒子を飲み込むと推定されており、吸入を考慮するとこの数をさらに上回ります。
アメリカの研究者らは既存の観測データと新しいデータを分析し、1979年から1990年の間、地球の表層海水中のマイクロプラスチックの含有量に大きな変化がないことを発見した。 その後、多少の変動があり、2005 年までは減少傾向を示しました。 2005 年以降、マイクロプラスチックの含有量は急速に増加し続け、2005 年から 2019 年にかけてマイクロプラスチック粒子の数と総質量は平均して約 10 倍に増加したと推定されています。モデル推定によると、世界全体のマイクロプラスチックの平均総質量は2019年の表層海水量は約233万トン、推定平均粒子数は約171兆個でした。
